"Sous l'effet de la volonté et des excitants, les hommes forment une "comédie humaine", société d'autant plus saine qu'elle conserve la force vitale qui, en la soudant, la traverse de part en part: "L'idée première de la Comédie humaine vint d'une comparaison entre l'Humanité et l'Animalité. Si quelques savants n'admettent pas encore que l'animalité se transborde dans l'Humanité par un immense courant de vie, l'épicier devient certainement pair de France" [Honoré de Balzac]

Étant donné que l'"immense" fluide volontaire passe d'un règne animal structuré en espèces à celui de l'homme, Balzac déduit que la société imite la nature en l a prolongeant: il y a des épiciers et des pairs de France comme il y a des loups et des agneaux" [Note de l'éditeur]