"J'ai voulu faire un livre sain, qui fût à la fois gaulois, épique et rabelaisien : un livre où coulât la sève, la vie, l'enthousiasme ; et ce rire, ce grand rire joyeux qui devait secouer les tripes de nos pères. J'ai voulu restituer un instant de ma vie d'enfant dans ce qu'elle eut de franc et d'héroïque, c'est-à-dire libérée des hypocrisies de la famille et de l'école." Telle est la définition que donna Louis Pergaud de cette célèbre guerre opposant les enfants de Longeverne à ceux de Velrans, une guerre impitoyable dans laquelle l'insulte suprême consiste à se faire arracher ses boutons, condamnant ainsi le "vaincu" à rentrer chez lui la culotte sur les talons.