Aschenbach, écrivain célèbre, part à Venise pensant y trouver le calme et le repos. Descendu dans un luxueux hôtel du Lido, il est bientôt frappé par l'extraordinaire beauté d'un jeune Polonais, Tedzio, et une singulière intimité s'établit alors de façon tacite entre les deux hommes. Dès lors, Aschenbach sent que son âme s'épuise à ce jeu et dans un sursaut de volonté, il tente de quitter Venise et Tedzio, d'autant que la rumeur d'une épidémie de choléra s'enfle à Venise...