Le personnage central du roman est Pazair, juge de la cour de justice de Memphis. Il est jeune, il a à peine 21 ans, ce qui est exceptionnel, lorsqu'il prend ses fonctions dans la grande ville. Dès le premier chapitre, le cheminement du roman nous conduit dans une palmeraie de la région de Gizet, là où le jeune juge, entouré des jurés choisis parmi les habitants du village, tient justice sous un arbre. C'est sous cet arbre que Branir, un illustre médecin originaire de l'endroit, viendra chercher le jeune juge pour le conduire à Memphis où l'attend une mission nouvelle. Mais avant d'entamer le premier chapitre du roman, l'auditeur fait la connaissance de 5 individus qui conspirent contre Ramsès et pénètrent par effraction dans les entrailles du Sphinx pour y voler le parchemin royal.