La voie royale s'enfonce dans la jungle, hors de chemins connus et aboutit aux temples khmers. Nous sommes au Cambodge dans les années 20. Claude Vannec, un jeune archéologue français rencontre un aventurier de renom, Perken. Ce dernier, en quête d'une fortune rapide entraîne son compagnon dans l'aventure afin de prélever les plus beaux objets du temple cambodgien. Ce roman, publié en 1930, est fondé sur un événement de la vie de l'auteur : en 1923, Malraux, lors de l'expédition indochinoise, avait emporté quelques bas-reliefs appartenant à un temple cambodgien, ce qui lui valut une condamnation. Si ce roman appartient aux récits d'aventure, il reflète, néanmoins, des perceptions personnelles sur la vie que Malraux développera plus tard dans d'autres livres. JMV.