Né à Hannovre, Kurt Schwitters (1887-1948) suit des cours de dessin à Dresde et à Berlin. En 1918, il tourne définitivement le dos à la peinture traditionnelle. Il recompose alors une esthétique personnelle, fondée sur la substitution des matériaux nobles par des déchets et détritus. Grand fouilleur de la société industrielle et de la réalité urbaine, il intègre des billets de train, des objets trouvés, des cigares, du fil de fer... à ses oeuvres dada qu'il baptise "Merz" (la partie centrale du mot Kommerzbank). Schwitters déploie des stratégies proches de collecte, de collage et d'invention de nouveaux langages dans sa poésie sonore, tant dans ses "Poèmes phonétiques" (1919) que dans sa célèbre "Ursonate" (1921-32), partition typographique pour voix.