Publiée en 1834, la nouvelle "Les Ames du Purgatoire" raconte la vie d'un enfant, dernier-né d'une famille aristocrate qui n'avait engendré que des filles. Le garçon, l'héritier, le seul des enfants qui perpétuera le nom de la famille, était de ce fait chéri tant par la mère dont il reçut une éducation religieuse et dévote, que du père qui lui donna une formation virile. C'est, partagé entre deux enseignements contradictoires, que le jeune comte quitte la demeure familiale pour l'université. Le "classicisme" de Mérimée est une manière de prendre ses distances par rapport aux personnages de ses écrits et le mysticisme, l'exotisme, le fantastique sont traités comme des descriptions mettant à l'abri l'engagement de l'écrivain. JMV.