En 1912 paraissait, avec un énorme succès de librairie, "Les Dieux ont soif", premier grand roman historique d'Anatole France (1844-1924) prix Nobel 1921. A travers la figure d'Evariste Gamelin, jeune peintre entraîné pendant la Révolution dans les événements sanglants de la Terreur et de Thermidor, l'auteur entendait donner sa propre version de l'Histoire : ni lâches ni héros, "les hommes de 93, lancés, perdus dans une formidable explosion" ne furent "que des hommes". Remarquablement documenté, "Les Dieux ont soif" reste comme l'une des oeuvres les plus puissantes d'Anatole France, et des plus actuelles par le réflexion qui s'en dégage.