Ténès est située en Algérie, au bord de la Méditerranée dans la région de Dahra. C'est là que Khoury-Ghata situe son roman. Dans cette ville existe aujourd'hui un sanctuaire, lieu saint parmi d'autres, élevé à la mémoire de Yemma B'net, une femme d'origine française et dont les dons de guérisseuse ont touché la sensibilité des habitants. C'est, avec quatre autres femmes, la vie mouvementée de Mère Jeanne dite "Yemma B'net" qui est racontée dans le roman qui fut édité en 1995. Nous sommes en décembre 1802 et un navire de guerre français fait nauvrage aux abords du village de Ténès. Les hommes sont massacrés par la tribu des Bani Haoua et les cinq femmes sont partagées entre les chefs des autorités locales. Pour ces femmes commence une vie nouvelle ; parmi elles, se trouve Mère Jeanne..JMV