Le roman fut édité en 2000 aux éditions Plon. Monsieur Laurent Surmont-Rousset est négociant en laine et coton ; ses affaires sont prospères et il compte bien les étendre soit vers les Etats-Unis, soit vers quelques autres pays européens. En ce début de XXème siècle, l'industrie lainière est florissante en Flandre française. Monsieur Surmont-Rousset a cependant un problème : sa femme lui a donné quatre filles. Il est éventuellement prêt à entreprendre un pélérinage si elle enfantait un garçon. Mais les dernières nouvelles médicales annoncent que Madame ne pourra plus avoir d'enfant. Monsieur Surmont-Rousset se tourne alors vers la recherche d'un gendre, un homme qui deviendrait son associé et pourrait, plus tard, poursuivre le négoce... JMV.