Les quatre cassettes contiennent l'enregistrement des leçons que l'écrivain et philosophe Georges Steiner donna au Collège de France au cours des mois de mai et juin 1992. Le média s'inscrit dans la collection "Aux Sources du Savoir". Les qutre leçons traitent de l'origine de l'oeuvre d'art; les exposés ont comme base la question: "Pourquoi ajouter des oeuvres d'art à la pléthore de beauté, d'invention, d'humour qu'offre le monde tel qu'il est". Il commence par situer cette quête dans l'Histoire et affirme que c'est depuis un quart de siècle que l'homme se préoccupe à nouveau des origines. Plus loin, l'auteur évoque la musique, fait premier et universel dans la pensée humaine, qui, refusant tout mimétisme et tout ancrage dans le monde, apparaît comme le modèle de l'oeuvre d'art.