Ce roman, dont l'action se déroule en Bretagne dans le port de Paimpol, évoque la vie dangereuse des Islandais qui, à la fin de l'hiver, quittent leur foyer pour aller pêcher la morue parmi les brumes et les tempêtes du Grand Nord. Gaud, une demoiselle de la ville, revient dans sa Bretagne natale où elle s'éprend d'un jeune pêcheur Yann. C'est dans ce décor que commence la tumultueuse histoire d'amour d'une femme et d'un homme, pris entre la mer et sa maîtresse... Ce roman passe, à juste titre, pour un des meilleurs de Pierre Loti.