"A l'origine épisode détaché des "Natchez", il fut englobé en 1802 dans le "Génie du christianisme" pour illusrer le "Vague des passions", puis publié à part en 1805. Dans cette vision romanesque teintée d'autobiographie, au ton alternativement solennel ou plaintif, au style constamment lyrique, Chateaubriand veut condamner "cette coupable mélancolie qui s'engendre au milieu des passions lorsque les passions, sans objet, se consument d'elles-même dans un coeur solitaire" proposant comme remèdes la vie chrétienne et les vertus sociales. Opposant sans cesse l'infini de ses aspirations à une réalité décevante, René aspire aux espaces spirituels ou connaît la tentation du suicide. Pourtant il éprouve une amère jouissance à analyser son désespoir." (D'après le Petit Robert)