Jean Peyral est un courageux spahi que la vie militaire a transplanté à Saint-Louis, Sénégal. Séduit par ce pays désertique, il va oublier la France, ses Cévennes natales, ses parents. Heureux, il vit avec Fatou-Gaye, femme noire dont il a un enfant. Mais à mesure que la date de son départ approche et que les expéditions militaires à l'intérieur du pays se font plus dangereuses le drame va éclater...