Cette cassette s'intègre à la Collection Collège de France: Aux Sources du Savoir. Elle est l'enregistrement de la leçon inaugurale donnée le 27 avril 1988 au Collège de France. "L'homme exerce sur son environnement une activité consciente, et c'est par elle qu'il parvient à réduire les pressions sélectives de la nature. Or un instrument de cette activité consciente, c'est le langage. La linguistique a donc pour rôle éminent à jouer dans l'entreprise conduite par toutes les sciences humaines pour parvenir à une connaissance toujours plus approfondie de l'homme. L'enjeu d'une telle connaissance, c'est, tout simplement, notre destin lui-même".