En 1883, paraît "Une vie", premier roman de Maupassant. Trois ans plus tôt, une des nouvelles de l'auteur, "Boule-de-Suif", publiée dans les Soirées de Médan, vient de révéler au grand public cet homme de trente ans, disciple et ami de Flaubert, journaliste au Gaulois, au Gil Blas et bientôt au Figaro. Il reste à ce dandy désabusé dix ans à vivre. Dix ans d'écriture, de maladie et d'angoisse, de folie bientôt. Une Vie... celle de Jeanne, petite bourgeoise issue d'une famille de hobereaux normands. Une anti-vie, plutôt, où se creuse le désir d'abord, la désillusion ensuite, puis le vide et le néant.