Isabelle Eberhardt naquit le 17/02/1877 à Genève de père inconnu. En mai 1897, Isabelle et sa mère quittent la Suisse pour un séjour à Bône sur la côte algérienne, mais le 28/11/1897 sa mère meurt et Isabelle se voit contrainte de rentrer à Genève avec son tuteur. En mai 1899 après la mort de celui-ci, Isabelle repart en Afrique du nord pour découvrir le Sahara et son peuple, dont elle tombe aussitôt amoureuse. Elle devient l'amie et confidente d'un chef religieux. Mais au cours d'un attentat, elle est gravement blessée par un coup de sabre donné par un membre de cette confrérie. Elle est expulsée d'Algérie et s'installe chez son frère à Marseille. Elle y est rejointe par Slimène Ehnni, sous-officier de spahis, musulman et français qui l'épouse, ce qui lui permet de retourner en Algérie...