(1915 - 1959) Née en 1915, BILLIE HOLIDAY fut sans doute la plus grande chanteuse de jazz de son temps après Ella Fitzgerald. Ayant eu une enfance difficile, elle fait ses débuts à Harlem en 1930. De 1935 à 1939, elle chante en parallèle dans les orchestres de TEDDY WILSON et COUNT BASIE. Puis elle chantera avec ARTIE SHAW. Mais elle garde une complicité particulière avec LESTER YOUNG, dont elle adopte le phrasé et la même forme de mise en place. Elle est l'exemple vivant de l'extrême difficulté d'être une femme noire à Harlem dans les années trente. Entre ségrégation, humiliations nombreuses, vexations répétées même lorsqu'elle sera célèbre, maisons de redressement, viol et prostitution, toute sa vie aura été un calvaire qui se prolongera par l'enfer de la drogue et son cortège de condamnations et de cures de désintoxication. Son chant porte ces multiples souffrances, il les conjure en même temps qu'il en garde les traces dans son expressivité même... [notes de pochette]

Cette collection réunit vingt jazzmen qui ont fait l'histoire du jazz, de LOUIS ARMSTRONG, le premier grand soliste, à JOHN COLTRANE, le dernier génie de l'improvisation, et bien d'autres, qui, par leur inventivité et leur virtuosité, ont chacun incarné et immortalisé un moment de cet art changeant entre tous. Chacun de ces portraits d'artiste comporte deux CD qui rassemblent, à côté des morceaux les plus célèbres (les fameux standards), des enregistrements historiques (marqués par *** ).