Alors même que sa technique et ses qualités d'interprétation dépassaient largement celle de la plupart de ses contemporains, Billie Holiday aurait souhaité avoir la voix forte d'une Bessie Smith et dégager l'émotion d'un Louis Armstrong. C'est dire si elle était humble et perfectionniste. Pourtant, la chanteuse savait comme personne insuffler une partie de son âme dans les chansons qu'elle interprétait - y compris celles enregistrées cent fois par d'autres - s'amusant avec la mélodie, plaçant sa voix en décalage et leur offrant une nouvelle jeunesse avec des harmonies empruntées aux trompettes ou saxophones de Armstrong ou Lester Young. Billie commence à se faire connaître en 1933 quand le producteur John Hammond - qui devait par la suite donner un coup de pouce aux carrières de Count Basie, Charlie Christian, George Benson, Aretha Franklin, Bob Dylan ou Bruce Springsteen - la remarque et invite Benny Goodman à un de ses concerts. Elle enchaîne alors les performances aux côtés de Teddy Wilson, Roy Eldridge, Johnny Hodges, Ben Webster, Jimmie Lunceford ou Fletcher Henderson et, avec eux, revivifie et magnifie des chansons médiocres, qui étaient alors les seules disponibles pour d'encore obscurs chanteurs noirs. En 1937, elle enregistre plusieurs disques avec un groupe découvert par Hammond,le Count Basie's Orchestra, avec lequel elle partira également en tournée. Puis c'est avec la formation d'Artie Shaw qu'elle chante, ce qui fait d'elle une des premières chanteuses noires à apparaître dans un groupe de blancs. Mais les promoteurs de spectacles et sponsors de radio sont quelque peu réticent à sa présence, et elle quitte la bande pour chanter en solo, notamment au Café Society, où elle rencontre Lewis Allen, compositeur de la chanson "Strange Fruit" qui la catapulte au sommet. Suivront les hits "God Bless The Child" (qu'elle écrit elle-même), "Lover Man" et bien d'autres. Mais, en 1947, elle est arrêtée pour détention de drogue et passe huit mois en prison, ce qui entrave sa carrière. De plus, son train de vie commence à laisser des traces sur sa voix. Cependant, ses enregistrements des années 1950 - avec notamment Oscar Peterson et Harry "Sweets" Edison - sont sans aucun doute aussi intense et magnifiques que ses classiques. La grande Billie Holiday s'éteint en juillet 1959, emportée par des années de drogues et d'alcool. Car si son talent la plaçait sans difficulté aux côtés d'Ella Fitzgerald ou Frank Sinatra, sa vie privée - enfance et adolescence troublées, relations tourmentées, dépressions et abus de drogues - participèrent tout autant à faire d'elle une véritable légende. En 1972, Diana Ross interprète le rôle de la chanteuse dans un film, "Lady Sings The Blues".

Coffret 5 disques format CD qui rassemble des enregistrements en public provenant de sources variées : films, émissions de télévision, radio, concerts dans des clubs et salles de spectacles... Il manque les informations dans le livret pour le disque n°1, le 16ème titre du deuxième disque est "Fine and mellow" et non "All of me"... L'intérêt de ce coffret réside dans le fait que les morceaux sont compilés dans l'ordre chronologique des apparitions publiques de Billie Holiday et permettent de se rendre compte de l'évolution de sa voix.

Enregistrements remasterisés.