Voici vingt ans, s'éteignait, à Amsterdam, dans des circonstances restées mystérieuses, le trompettiste Chet Baker. Avec lui disparaissait l'un des solistes les plus lyriques de l'Histoire du Jazz qui, dès les années cinquante, s'imposa par la délicatesse de son jeu et le dépouillement de sa sonorité. Pour marquer cet événement, les éditions Frémeaux ont réuni, dans un double album, trente-cinq titres gravés entre 1953 et 1956 par ce héros romantique de la trompette au visage de James Dean. A moins de vingt-cinq ans, Chet était considéré, aux Etats-Unis, comme le numéro un de l'instrument, devançant Miles et Dizzy dans les referendums des revues spécialisées ! Entre be-bop et cool, tant en leader de son premier quartet avec le pianiste Russ Freeman ou en duo avec Zoots Sims, sur fond de cordes, ou en sextet avec Art Peper, ou enfin à la tête d'un big band composé des meilleurs solistes de la West Coast, Chet Baker improvise avec élégance et certitude métamorphosant les standards les plus connus en purs joyaux mélodiques, tels « But not for me », « Lover man », « My funny Valentine », « Everything happens to me » ou encore « Tenderly ». Admirable interprète de ballades, Chet Baker grave, à cette époque, ses premiers vocaux nous offrant pas moins d'une dizaine de thèmes qu'il murmure de sa voix androgyne, prolongeant le lamento de sa trompette au point de se confondre avec elle... « Je ne sais pas si je suis un trompettiste qui chante ou un chanteur qui joue de la trompette - disait Chet - avouant j'aime faire les deux ». Si la plupart des morceaux interprétés par ce trompettiste de la confidence qui n'avait pas encore sombré dans la drogue, ont été gravés à Los Angeles, cinq d'entre eux l'ont été à Paris, inoubliables moments de bonheur, témoins précieux du premier contact entre le jeune soufflant de l'Oklahoma et le vieux continent. Cela nous vaut quelques beaux échanges entre ce merveilleux styliste avec la fine fleur du jazz français, les pianistes René Urtreger, Raymond Fol, le saxophoniste Jean-Louis Chautemps et le contrebassiste Pierre Michelot. Des chefs d'oeuvre éternels ! Jean-Claude DE THANDT (DOCTEUR JAZZ) - LE JOURNAL DU DIMANCHE

Ce florilège Chet Baker s'ouvre sur un titre du Gerry Mulligan Quartet au sein duquel le trompettiste se fit connaître à l'aube des années 50. Il enregistre à tour de bras et se rend à Paris en 1955, gravant pour Barclay quelques-unes des plus belles faces de cette période. Bien qu'appartenant à la belle histoire de Jazz West Coast, celles qui précèdent ont quelque peu vieillies. Contrebasse et batterie marquent mollement les rythmes et la technique du trompettiste apparaît bien fragile. On picorera dans ces deux disques. Certains préféreront les plages en septet ; d'autres celles qu'accompagnent des cordes, tel My Funny Valentine que Chet chante de sa voix androgyne. De retour en Californie, il rate sa séance avec Art Pepper et enregistre en big band. Le jazz se modernise. Pour y répondre, il doit durcir son jeu, le rendre plus agressif. Il le fait magnifiquement en quartet avec Russ Freeman, Leroy Vinnegar et Shelly Manne. Ce double CD ne renferme pas que des oeuvres essentielles mais s'écoute avec plaisir et souvent émotion. Pierre DE CHOCQUEUSE - JAZZMAN