Dans les années 1960 et 1970, Chris McGregor fut l'homme qui édifia un pont solide entre un jazz made in Africa et l'improvisation telle qu'on la concevait en Europe. Pour l'y aider, quelques circonstances malheureuses : la politique ségrégationniste alors en cours en Afrique du Sud et sa décision personnelle de préférer l'exil aux difficultés qu'il rencontrait pour faire entendre la voix de ses Blue Notes, formation qui avait l'audace de mélanger musiciens blancs et noirs (parmi ces derniers, le saxophoniste Dudu Pukwana, le contrebassiste Johnny Dyani, le batteur Louis Moholo et le trompettiste Mongezi Feza). Profitant d'un passage au Festival de Jazz d'Antibes en 1964, le leader et ses hommes firent ainsi le grand saut et tournèrent le dos à leur pays d'origine. Après un passage par Zürich, où le pianiste Abdullah Ibrahim les épaula un temps, les exilés s'installent à Londres, jouent au Ronnie Scott Club, multiplient les enregistrements en studio et rencontrent la fine fleur des représentants du jazz britannique (le contrebassiste Barre Phillips, les saxophonistes John Surman, Trevor Watts et Evan Parker, ou encore le trombonistePaul Rutherford), sacrifiant leurs bonnes manières au contact des possibilités licencieuses de l'improvisation libre. De ces échanges, des témoignages éclatants avaient déjà été exhumés par le labelCuneiform ces dernières années, qui revenaient sur quelques concerts donnés en Angleterre et en Allemagne par le Brotherhood of Breath, grand ensemble créé parMcGregor en 1970. Aujourd'hui, c'est au tour du label Fledg'ling de se pencher sur le cas du pianiste, en rééditant ses premiers albums studio et en ajoutant à sa discographie connue une référence inédite, et maintenant essentielle : "Up to Earth", auquel participèrent justement Barre Phillips, Evan Parker et John Surman. [www.lesinrocks.com] Ecoute vivement recommandée.

Une page entière consacrée à Chis McGregor dans les Inrockuptibles n°666 septembre 2008.