Contrairement aux plus anciens volets de la série Need for Speed, cet opus Shift lorgne plus du côté de la simulation que de l'arcade. 70 véhicules seront utilisables sur des circuits bien connus (Laguna Seca, Willow Springs, etc.) ainsi que sur certains tracés inédits au sein de grandes villes telles Londres ou Tokyo. Les véhicules seront également personnalisables, tant en intérieur qu'en extérieur.