Prague a été un foyer de culture dans les années 1920 et 1930. Grâce à la présence d'une population variée, enrichie par les apports d'une émigration diversifiée, l'imaginaire de la ville s'est fortement dynamisé. La musique des compositeurs enregistrée ici mêle l'ancien et le nouveau, la tradition et la modernité. C'est suite à l'ouverture de l'Est à partir de 1991, que nous avons à nouveau accès à ces trésors. Si le nom de Viktor Ullmann et celui d'Alois Haba sont connus à l'Ouest depuis quelques décennies, d'autres comme Emil Frantisek Burian ou Miroslav Ponc restent de parfaits inconnus. Hanns Aldo Schimmerling, élève de Zemlinsky et de Frans Schreker a commencé sa carrière de compositeur en 1920. Ses Six Miniatures pour orchestre de chambre datent de 1922. En 1926, il effectue un voyage à l'USA. Dès 1934, il collabore avec l'écrivain engagé Josef Luitpold Stern pour des chansons pour les mouvements ouvriers. Avant l'invasion allemande de la Tchécoslovaquie, il émigre au USA et devient citoyen américain en 1944. Beaucoup de ses oeuvres ont été perdues.

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Emil Frantisek Burian est un artiste polyvalent, élève de Josef Suk et J.B. Foerster. Il s'est impliqué dans la création de la société Pritomnost promouvant la musique de la Seconde Ecole viennoise, l'Avant-garde française mais aussi le jazz symphonique de Paul Whiteman. De 1923 à 1929, il compose trois opéras, travaille dans des cabarets pragois et avec des groupes d'avant-garde. En 1933 fonde son propre théâtre le D-34, où il affirme une position antifasciste. Il est arrêté en 1941 et envoyé à Theresienstadt puis à Dachau et Neuengamme. Ses oeuvres sont détruites. Après la guerre, rouvre son théâtre et subit les pressions du Communisme. Alois Haba joue un rôle important dans la vie musicale tchèque notamment en ayant recours à la musique micro tonale. Inspirée par le folklore, Nonet n°2 sous-titré " Fantaisie pour nonet sur un système de 7 notes " est basée sur les 7 modes de la musique médiévale. 23 courts épisodes s'y succèdent de manière ininterrompue.

Miroslav Ponc a demandé en 1921 à Haba de l'aider à entrer au conservatoire de Berlin. Là, il est en contact avec les expériences les plus modernes : musique micro tonale, techniques de composition basées sur les mathématiques, les groupes Bauhaus et Novembergruppe, les nouvelles technologies et les cultures asiatiques. Dans les années 1930, il rencontre Arnold Schoenberg. De retour à Prague en 1932, il continue à travailler comme compositeur et chef d'orchestre de théâtre. Wedding party on the Eiffel Tower d'après Jean Cocteau et le Groupe des Six lui amène une reconnaissance internationale. Les Cheerful Acrostics Op.12 sont autant de portraits basés sur les lettres des noms des personnes qui l'ont aidé pendant sa vie. Les 5 petites pièces Op.5 pour violoncelle et piano utilisent des quarts de ton et des effets expressionnistes tandis que les 5 pièces poly dynamiques Op.3 emploient des procédés mathématiques pour assurer la variété des nuances.

Viktor Ullmann, élève de Schoenberg s'installe à Prague en 1919. Sa musique connait un succès croissant dans les années 1920 et en 1936 il reçoit un prix pour son opéra Der Sturz des Antichrist. A partir de 1939, sa musique n'est plus interprétée. Déporté à Theresienstadt en 1942, il écrit Der Kaiser von Atlantis. Il meurt à Auschwitz en1944. Les Six songs Op.17 sur des poèmes d'Albert Steffen pour voix et piano a été orchestré pour l'Ebony Band. AG