Un immense répertoire de petits airs vit le jour vers la fin du règne de Louis XIV. Reflétant les goûts et talents des mélomanes amateurs de l'époque, ils constituent un témoignage précieux sur les loisirs de la société de l'Ancien régime. Bien que d'origine mondaine, la qualité musicale de ces airs est souvent remarquable. Desmarest, Rameau et Boismortier en composèrent quelques-uns. Bousset, tout spécialement à l'honneur sur le présent enregistrement, est particulièrement prolifique en la matière. Le texte, le plus souvent anonyme, est généralement écrit dans le style de l'épigramme, petit poème satirique, spirituel et mordant. Tant l'air à boire que l'air sérieux aborde le thème de l'amour. L'apport personnel des compositeurs se situe surtout dans une recherche sur la mise en musique des paroles. Ils insistent sur le dernier vers, pointe finale du poème. Dans l'air à boire, le rythme va s'accélérant et illustre ainsi l'effet stimulant du vin.

Le chanteur et compositeur Jean-Baptiste (Drouart) de Bousset (c.1662-1725) compose près de neuf cents airs, autant de "tubes" de l'époque. Il travaille comme maître de musique à l'Académie française et aux Académies des Inscriptions et des Sciences. Son rôle consiste alors à composer des motets pour la célébration de la fête de Saint-Louis, oeuvres d'une qualité estimable. Le succès qu'il remporte dès son arrivée à Paris stimule Christophe Ballard à publier ses oeuvres dans un "Premier recueil de M. de Bousset" (1690-1694) et dans le "Second recueil de M. de Bousset" (1695-1699). Entre 1702 et 1725, Bousset publie lui-même dix-neuf recueils qu'il intitule "Airs nouveaux" et les dédicace aux membres de la famille royale, dont il gagne ainsi les faveurs.

Les airs présentés sur cet enregistrement ont été choisis afin d'intégrer une "mise en scène sonore" et de brosser un tableau de différentes humeurs (tendres, vives, ironiques...). Ces musiques sont articulées autour de texte déclamés afin de produire l'effet de puissance expressive et dynamique du récitatif dans l'opéra baroque.