Fanny, l'épouse du compositeur Josef Rheinberger [1839-1901] découvrit, en 1888, un conte de fées "Kalif Stork" [Le Calife Cigogne] dans un recueil de Wilhelm Hauff, paru en 1871. Elle en fit une petite pièce de théâtre que son mari mit en musique sous forme de "Singspiel pour les enfants", c'est à dire une partition simple pour voix et piano. Ce "mini" opéra parut en 1888 sous le titre "Das Zauberwort" [Le Mot Magique] et connut un rapide succès. Le livret nous montre un Calife et son Grand Visir changés en cigognes par un rival ambitieux qui veut être "calife à la place du calife"! Heureusement, tout finira bien grâce au mot magique qui rendra à nos héros leur condition humaine.