Le skiffle est un genre de musique folklorique, d'influence jazz, country et blues. Il a pour particularité d'incorporer des instruments bricolés à partir d'accessoires domestiques : planche à laver(washboard), basse à une corde faisant résonner une caisse à thé (tea-chest bass), kazoos, violons taillés dans des boîtes à cigares, peignes frottant contre du papier... La base harmonique utilise des instruments traditionnels (guitares, banjos, mandolines, pianos). L'origine du skiffle remonte au début du XXe siècle, à La Nouvelle-Orléans (on parlait à l'époque de spasm bands ou de jug bands). Dans les années 1920 et 1930, on trouve une forme de skiffle à Louisville (Kentucky) ainsi qu'à Memphis. Le nom provient d'un enregistrement en 1925 du groupe Jimmy O'Bryant and his Chicago Skifflers. Il y aura également en 1948 Dan Burley & His Skiffle Boys.

Le skiffle eut son heure de gloire au Royaume-Uni à la fin des années 1950, où c'était un genre très populaire. Lonnie Donegan en est le plus célèbre représentant, bien qu'il ait rapidement délaissé les intruments bricolés (seul son premier album inclut une planche à laver). Il connut un succès international avec une reprise de la chanson du bluesman Leadbelly, Rock Island Line. D'autres groupes britanniques de skiffle sont Gin Mill Skiffle Group, Billy Fury, ainsi que les Quarrymen, premier groupe créé par John Lennon qui deviendra plus tard The Beatles. Bill Wyman des futurs Rolling Stones a joué du skiffle à la RAF pendant son service militaire en 1957 avec Casey Jones[1] Le skiffle a été un style déclencheur pour l'explosion de la musique populaire britannique des années 1960. Par sa simplicité, il a ouvert des horizons nouveaux aux jeunes de cette époque, leur apportant l'espoir d'écrire eux-mêmes des chansons et de devenir célèbres. Le skiffle fut dès le début des années soixante remplacé par le rock'n'roll et le pop-rock naissant, avec les Beatles et les Rolling Stones.