Les bavures policières, le sursaut de la communauté noire américaine à travers le mouvement Black Lives Matter, les élections présidentielles à venir avec le risque de voir l'infâme Donald Trump rempiler pour quatre ans... Avouez qu'il n'y avait pas terreau plus fertile au retour de Public Enemy, groupe hip hop historique dont l'engagement ne s'éteindra qu'à la mort de Chuck D, son sexagénaire de leader bien décidé à ne jamais abandonner le front. A l'occasion de son quinzième album, le duo qu'il forme avec l'ingérable Flavor Flav est de retour chez Def Jam, un des labels les plus puissants du game qu'ils avaient quitté en 1998 après huit opus marquants. Ne restait qu'à faire les choses bien en cette année ou les voix dissidentes se font plus que jamais entendre.

En cette époque particulièrement bousculée, il y a quelque chose de rassurant à voir la vieille garde garder intacts ses messages revendicatifs (l'anti Trump State of The Union avec Dj Premier), et garantir que le Monde ne devienne pas trop lisse trop vite. Si ce n'est quelques marques de vieillesse qui tiennent plus de l'écart générationnel (la dépendance aux téléphones abordée sur GRID featuring Cypress Hill), What You Gonna Do When The Grip Goes Down ? fait ici de son enveloppe eighties un charme plus qu'une nostalgie pathétique, ce que Public Enemy n'a pas toujours réussi au fil des ans. C'est particulièrement éloquent d'ailleurs sur sa collaboration événementielle avec les Beastie Boys et Run DMC (Public Enemy Number Won), sur le funk électrique comme hérité de Prophets of Rage de Beat Them All, ou sur l'hommage rendu aux frères d'art disparus (Rest in Beats).

Oui, Public Enemy fait parfois du neuf avec du vieux (Fight The Power revu et corrigé en version 2020 en compagnie de Nas, Black Thought, YG et Rapsody entre autres), rien en coûte pour autant à ce nouvel album ou personne ne faillit, pas même Flavor Flav, appui toujours solide à l'inusable Chuck D (Toxic). Et si, au final, on ne sait pas trop dans quelle mesure les sujets d'actualité défendus depuis toujours par le groupe l'ont aidé à élargir son porte voix, ce What You Gonna Do When The Grid Goes Down? reste un retour aux sources qui rassure autant qu'il fait flipper : si on peut encore compter sur les vieux soldats pour mener la bataille, la guerre est manifestement loin d'être terminée.  (Mowno.com)