C'était juste avant les égarements conceptuels, la panne sèche et les stades... En 1971, les Kinks sortaient Muswell Hillbillies, un chef-d'oeuvre, le dernier d'une longue série. Question songwriting, le grand Ray Davies disposait encore de bien belles cartouches tandis que le frangin Dave, lui, renouvelait ses obsessions en s'abreuvant aux oeuvres de Dylan, des Byrds et de Neil Young : un quasi-crime de lèse-majesté de la part de cet authentique englishman ! Le moins qu'on puisse dire c'est qu'à l'époque, on ne s'était pas vraiment rué sur ce neuvième album. En revanche, avec les années, ses influences bipolaires en ont fait un disque culte, perdu quelque part entre Londres et Memphis. Le grand écart est parfaitement maîtrisé. Loin d'être l'un de ces albums schizophréniques partagés entre deux directions, Muswell Hillbillies montre que les frères Davies étaient parvenus à assimiler l'apanage des contrées sudistes avec un talent certain.

Car si l'esthétique est effectivement ciselée dans le bois noble de l'americana (delta blues, country, rock'n'roll et même du jazz dixieland), l'esprit n'en demeure pas moins foncièrement anglais. C'est un nouveau recueil de poésie urbaine et douce-amère, un festival d'observations caustiques ou amusées sur le quotidien de la classe ouvrière, les mutilations du paysage londonien et les frustrations du siècle. À ce titre, "20th Century Man" est un véritable morceau de bravoure. Le groove acoustique est infernal et les entrelacs de guitare et d'orgue délicieux, mais surtout, Ray y signe l'un de ses textes les plus cinglants, l'expression d'un malaise abyssal : "Ain't got no ambition, I'm just disillusioned. I'm a twentieth century man but I don't wanna be here.".

Le disque est réédité dans une version remasterisée et accompagnée d'un CD entier de bonus, le tout joliment présenté dans un packaging cartonné avec reproduction de la pochette intérieure originale et notes exhaustives. Du beau travail à n'en pas douter, même s'il semblerait que chez Sanctuary, on ait fait les fonds de tiroir pour meubler ce CD supplémentaire qui est, pour le coup, assez maigre en inédits et finalement pas très excitant malgré la présence de choses ravissantes comme "Nobody's Fool" ou "Mountain Woman". (Music for the road blog)

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